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Quand la Chine prendra la mer...



PEKIN, 26 juil 2011 (AFP)

Un submersible chinois avec des hommes à bord a plongé pour la première fois mardi à plus de 5.000 mètres de profondeur, dans le cadre des efforts de la Chine pour exploiter les ressources des fonds océaniques, a rapporté le Bureau des affaires maritimes (SOA).

Le Jiaolong, nommé d'après un dragon mythique, a atteint 5.057 mètres avec un équipage de trois personnes et s'est maintenu à cette profondeur durant une demi-heure, au cours d'une plongée qui a duré six heures au total, a précisé le SOA sur son site internet.

L'exploit a été réalisé sous la surface des eaux du nord-est de l'océan Pacifique, selon l'agence Chine nouvelle. A cette profondeur, le vaisseau chinois est capable d'atteindre 70% des fonds océaniques de la planète.

Après la remontée du Jiaolong à la surface, la télévision nationale a diffusé des images de l'équipage brandissant un drapeau chinois.

Jeudi, le sous-marin avait plongé à 4.027 mètres de profondeur.

La Chine a comblé au cours des dernières décennies une partie de son retard sur les pays développés dans les domaines de l'exploration maritime, polaire et spatiale, devenant notamment en 2003 le troisième pays du monde à envoyer un homme en orbite.

Dans les profondeurs marines, elle est le cinquième pays à franchir la barre des 3.500 mètres pour des missions habitées, avait indiqué la semaine dernière la presse chinoise.

La descente la plus profonde jamais effectuée par un sous-marin remonte à 1960 lorsqu'un vaisseau de la marine américaine a atteint le fond de la fosse des Mariannes, à 11.000 mètres sous la surface de la mer, au large des Philippines.

Le Jiaolong, conçu pour atteindre une profondeur de 7.000 mètres, est destiné à la recherche scientifique et à l'exploration des richesses naturelles des fonds marins.

La Chine a augmenté ces dernières années ses efforts de prospection pour trouver des hydrocarbures et d'autres ressources naturelles, afin d'alimenter sa rapide croissance économique.

L'appétit croissant des Chinois pour les matières premières et le renforcement des capacités militaires de Pékin sont aussi une source d'inquiétude au niveau international, particulièrement chez les voisins de la Chine en Asie.

L'an dernier, le Jiaolong avait symboliquement planté un drapeau sur un fond marin en mer de Chine du Sud, dont la souveraineté est disputée entre plusieurs Etats, ce qui avait été considéré par certains comme une provocation